(Refonte avec l'émission d'une directive de la FAA; ajout d'une déclaration de United et d'un commentaire de sénateur) par David Shepardson
La Federal Aviation Administration (FAA) a publié samedi une directive interdisant temporairement à certains Boeing BA.N 737 MAX 9 de voler jusqu'à ce que des inspections soient effectuées après qu'un vol d'Alaska Airlines ALK.N ait effectué vendredi un atterrissage d'urgence à la suite de l'éclatement d'un panneau de cabine.
La directive couvre 171 avions, mais laisse en suspens des questions sur la date à laquelle les inspections doivent avoir eu lieu avant que d'autres vols puissent avoir lieu, ou sur les exigences précises en matière d'inspection.
La FAA a déclaré que la perte potentielle en vol d'un bouchon de porte au milieu de la cabine "pourrait entraîner des blessures pour les passagers et l'équipage, l'impact de la porte sur l'avion et/ou la perte de contrôle de l'avion"
La défaillance structurelle de l' avion exploité par Alaska Airline, survenue vendredi à l'adresse , a laissé un trou rectangulaire dans une zone du fuselage réservée à une porte supplémentaire optionnelle, qui est désactivée sur les avions d'Alaska et équipée d'un "bouchon" spécial de remplacement de porte
La consigne de navigabilité d'urgence de la FAA impose aux exploitants d'inspecter avant tout vol les aéronefs qui ne respectent pas les cycles d'inspection requis, mais elle ne précise pas le chiffre exact.
La FAA doit approuver toutes les exigences d'inspection proposées par Boeing.
Les inspections requises prendront de quatre à huit heures par avion, selon la FAA.
Alaska Airlines a déclaré qu'après avoir volontairement immobilisé sa flotte de 65 avions 737 MAX 9 tôt samedi, "il a été déterminé que 18 d'entre eux avaient fait l'objet d'inspections approfondies et complètes des portes d'obturation dans le cadre d'une récente visite de maintenance lourde. Ces 18 appareils ont été autorisés à reprendre le service aujourd'hui"
United Airlines UAL.O , la seule autre compagnie aérienne américaine qui exploite les 737 MAX 9 de Boeing, a déclaré qu'elle suspendait temporairement le service de 45 avions 737 MAX 9, mais qu'elle continuerait à en exploiter 33 qui ont déjà reçu l'inspection nécessaire exigée par la FAA.
Selon FlightAware, Alaska a annulé environ 140 vols samedi, soit 18 % des opérations programmées, tandis que United a indiqué qu'elle prévoyait d'annuler 60 vols en raison de ce problème de service.
Sara Nelson, présidente de l'Association of Flight Attendants-CWA, a déclaré que le syndicat "soutient l'action rapide et décisive de la FAA pour clouer au sol certaines flottes de 737 MAX 9 qui ne respectent pas les cycles d'inspection spécifiés dans la directive de navigabilité d'urgence"
Les législateurs ont appelé à une action rapide en cas de découverte de problèmes. "Le NTSB (National Transporation Safety Board) et la FAA doivent mener une enquête approfondie sur cet incident afin de remédier à un manquement alarmant à la sécurité", a déclaré le sénateur Ted Cruz, le principal républicain de la commission chargée de superviser la FAA.
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